Rivière chaude de Reykjadalur : le seul endroit ici où vous vous asseyez dans la rivière elle-même

Un bassin a une seule température et un seul bord. Une rivière n’a ni l’une ni l’autre, et c’est toute la différence en une phrase.

L’eau arrive chaude et repart froide. L’eau géothermique entre dans le cours d’eau en amont et perd de la chaleur en descendant, si bien que la rivière chaude de Reykjadalur est plus chaude à une extrémité d’un tronçon qu’à l’autre. On se déplace de quelques pas d’un côté ou de l’autre jusqu’à ce que l’eau convienne, au lieu de sortir. Aucune fiche ne chiffre tout cela, et nous non plus — la description honnête est que la température est quelque chose que vous trouvez, pas quelque chose qu’on vous donne.

Vous vous asseyez sur son lit. Il n’y a ni banc ni marche. Le fond est fait de gravier et de pierre, le courant passe à côté de vous, et la profondeur dépend entièrement de l’endroit où vous vous installez. C’est pourquoi les photographies de cette vallée ne ressemblent en rien à celles d’un bain.

Rien n’est construit autour. Pas de portail, pas de comptoir, pas de mur de casiers. Ce que cela vous apporte est évident. Ce que cela vous coûte l’est moins : il n’y a pas d’abri non plus, donc la vallée est exactement aussi agréable que le jour que vous avez choisi, et personne ne peut vous en vendre un meilleur.

C’est pourquoi la marche compte. Parce que l’eau est un cours d’eau en pleine nature, le seul moyen d’y accéder est de monter la vallée sur vos propres jambes. La montée est le prix d’entrée, et une fiche qui prétendrait vous conduire en voiture jusqu’à la porte d’une rivière chaude décrirait autre chose.

Le point de départ est la vallée au-dessus de Hveragerdi, la ville des serres au sud-est de la capitale. De là, l’itinéraire monte.

Ce que dit réellement la fiche. €262 est décrit par son opérateur comme une expérience de randonnée que vous n’oublierez pas, dans une vallée qu’il appelle Steam Valley, et il précise que vous pouvez vous baigner dans l’eau chaude. C’est toute la promesse, et elle est modeste : une marche, puis l’eau. Cinq heures porte à porte, en privé, 4.6 sur 9 avis.

Ce que vous emportez. Tout. Une serviette, des vêtements secs, des chaussures que vous ne craignez pas de mouiller, et de quoi ranger une serviette mouillée pour la descente. Il n’y a aucun bâtiment près de l’eau, donc tout ce dont vous avez besoin ensuite doit monter avec vous.

Pourquoi le privé compte ici. Lors d’une marche, la taille du groupe décide du rythme. Une réservation privée signifie que le rythme est le vôtre, et sur une montée avec de la vapeur et un cours d’eau à côté, cela change la journée plus que le tarif.

Qui devrait y réfléchir à deux fois. Quiconque pour qui une marche en montée par temps changeant n’est pas la partie amusante. La rivière chaude de Reykjadalur n’est pas un produit au rabais : c’est une marche avec une récompense à la fin. La même vallée possède des bains construits avec un parking, et il n’y a aucune honte à réserver ceux-là à la place — ils coûtent €138 avec le transport inclus.

On accède à la vallée à deux vitesses très différentes, et le choix ne tient pas à l'argent, même si les tarifs diffèrent.

À pied : €262, cinq heures. La marche est le produit. Vous montez, vous entrez dans l'eau, vous redescendez. Sa description est construite autour du fait de marcher jusqu'à l'eau plutôt que d'être déposé à une entrée — seules les offres des hautes terres font de même — et c'est la moins chère des deux offres de la vallée.

Sur roues : €452, trois heures. Un buggy à travers les lits de rivière, les pentes raides et les pistes hors route derrière les montagnes, avec arrivée aux bains naturels. C'est la réservation la plus courte du site et la façon la plus chère d'entrer dans cette vallée ; elle est nouvelle cette saison, sans avis pour l'instant. Ce que vous achetez, c'est autant la conduite que l'eau.

La différence en une ligne. Une offre vous vend la vallée lentement, l'autre vous vend le terrain rapidement. Les deux se terminent dans une eau naturellement chaude, et une seule vous met dans la rivière chaude de Reykjadalur après une heure de montée.

Ce qu'aucune des deux ne maîtrise. La météo dans une vallée ouverte et le nombre de personnes ayant choisi le même après-midi. Les deux incluent l'annulation gratuite, et sur un plan bâti autour d'une marche, lire cette fenêtre fait partie de la réservation.

Les bains les plus récents de ce créneau sont aussi à Reykjadalur, et ils répondent à l'objection évidente d'une rivière : qu'il faut monter jusqu'à elle.

Entrée avec le trajet. €138 représente 4,5 heures au total : un transfert panoramique depuis la ville, les bassins naturellement chauds et le retour. Nouveau cette saison, donc sans poids d'avis pour l'instant.

Ou greffé sur une journée de côte. €198 passe dix heures à Skogafoss, Seljalandsfoss, Vik et Reynisfjara avant les mêmes bains, et €215 propose une version de 13,5 heures. Si vous êtes de toute façon dehors toute la journée, l'eau devient le dernier arrêt plutôt que tout le programme.

En quoi les deux expériences diffèrent. Les bains ont des bords, un bâtiment et un régime de température connu. La rivière a un courant, un lit de graviers et ce que la vallée fait cet après-midi-là. Ceux qui ont fait les deux les décrivent généralement comme deux sorties différentes, pas comme une meilleure et une moins bonne version de la même.

Quatre autres expériences aquatiques sont proposées sur ce site, et les comparer à la rivière est le moyen le plus rapide de trancher.

Bassins de pierre au bord d'un fjord. Les bassins de Hvammsvik se trouvent à la limite de la marée sur Hvalfjordur, à environ 45 minutes au nord, et la mer fait partie de l'expérience. €312 couvre cinq heures aller-retour, entrée comprise. Bords aménagés, air marin, aucune montée.

Un bain dans les hautes terres. Landmannalaugar offre une eau naturelle dans le fond de la vallée, sous les montagnes de rhyolite, mais la piste exige un 4x4 et la saison est courte : €190 pour treize heures et €211 pour quatorze. Plus sauvage que Reykjadalur, et cinq fois plus de temps investi.

Des bains sur une source. €1 945 consacre neuf heures au Cercle d'Argent et 90 minutes aux bains de Krauma, alimentés par Deildartunguhver — décrite dans l'annonce comme la source chaude la plus puissante d'Europe. Un bâtiment, un horaire, et beaucoup de route de part et d'autre.

L'eau en récompense en fin de journée. €386 vous emmène dix heures sur une calotte glaciaire puis dans des sources chaudes ; 4,8 sur 189 avis, notre choix parmi les seize. €200 combine cascades, grotte de lave et chevaux en dix heures, avec 4,7 sur 138 avis.

Et la rivière. La plus proche de toutes, la seule accessible à pied, et la seule dont l'eau coule. Si vous avez lu jusqu'ici, la rivière chaude de Reykjadalur est probablement celle pour laquelle vous êtes venu.

Pour la rivière elle-même, réservez €262. Cinq heures privées, 4,6 sur 9 avis, une montée dans la vallée et de l'eau chaude au bout. C'est aussi la moins chère des deux offres de la vallée, ce qui est rare pour la meilleure expérience.

Pour découvrir le même pays le plus vite possible, réservez €452. Trois heures, lits de rivière et pistes escarpées, bains naturels à l'arrivée. Nouveau cette saison.

Si vous préférez ne pas grimper, réservez €138. 4,5 heures, le trajet aller-retour, et les nouveaux bains Reykjaboð dans la même vallée.

Si c'est votre seule sortie, réservez €198. Dix heures de côte avec les bains à l'arrivée, soit la plus longue journée pour une seule réservation dans cette direction.

La rivière chaude de Reykjadalur justifie à elle seule une page consacrée à cette vallée : c'est l'eau géothermique naturelle la plus proche de la ville, elle coûte moins cher à rejoindre à pied qu'en véhicule, et c'est la seule eau de ce créneau qui défile devant vous au lieu d'attendre dans un bassin. Rien de la météo là-haut n'est en vente, et c'est précisément pourquoi chaque offre affiche l'annulation gratuite.